然而，任何事物的发展都不是在理想状态下进行的。理想状态下能长到30米高的橡树，实际上因大自然中很多不可测的原因很难长到30米高，一般只能长到12米至15米。如果生长环境良好，又对其上足肥料、精心培育，这棵橡树就可以长到18米至21米高，有时甚至长到24米、26米。同样，大多数生下来具有100分潜在能力的孩子，若任其自由发展，他的潜在能力也许只能发挥出二三成，最后只能具有二三十分的能力，但如果我们哪怕把一半的精力用在孩子身上，细心发掘、引导，孩子真的就可以成为具有60分、70分，甚至80分、90分能力的人，也就是说他的潜在能力可以发挥出六七成，甚至八九成。早期教育的根本目的，就是要使每个孩子的潜能最大限度地发挥出来。

但是，孩子潜能的发展遵循着一种绝不可逆的递减规律。比如，生下来具有100分潜能的孩子，如果从刚一出生就开始对他进行合理的教育，坚持下去，他就可以成为具有100分能力的人；若从5岁才开始教育，他也只能成为具有80分能力的人；若从10岁开始教育，他就只能成为具有60分能力的人了。也就是说，教育开始得越晚，孩子最终所能发挥出来的潜能就越少，这就是潜能递减规律。